وزارة النقل الأمريكية تلغي غرامات الخطوط الجوية لتيسير سفر ذوي الإعاقة

أعلنت وزارة النقل الأمريكية أنها ستتنازل عن غرامات بقيمة 16.7 مليون دولار. فرضت على الخطوط الجوية الأمريكية في عهد الرئيس السابق جو بايدن عام 2024. وتنفيذ اجراءات جديدة لتحسين تجربة السفر لذوي الإعاقة

وذلك بعد أن توصلت الوزارة إلى تسوية مباشرة مع الشركة بشأن معاملة المسافرين ذوي الإعاقة. وأوضحت الوزارة أن الشركة فشلت في تقديم المساعدة الكافية لبعض المسافرين. وتسببت في سوء التعامل مع الكراسي المتحركة، الأمر الذي استدعى اتخاذ هذا القرار لتحسين الخدمات بشكل عاجل وفعّال.

أجهزة رفع الكراسي المتحركة لتيسير سفر ذوي الإعاقة

وبحسب وكالة«رويترز» بدلاً من دفع الغرامات، ستصرف الخطوط الجوية الأمريكية 16.8 مليون دولار مباشرة لصالح المسافرين ذوي الإعاقة. وسيشمل ذلك شراء 119 جهاز رفع للكراسي المتحركة في مطارات ميامي وفيلادلفيا وشيكاجو أوهير.

إضافة إلى أجهزة وبرامج حديثة لتعزيز قدرة الشركة على تتبع الكراسي المتحركة. وتسجيل تحركاتها خطوة بخطوة خلال عملية النقل، لضمان تجربة سفر أكثر سلاسة وأمانًا.

وقالت الوزارة: ۫«هذا الحل أفضل من إرسال الأموال إلى الخزانة الأمريكية. لأن الفوائد ستذهب مباشرة إلى المسافرين وتحسّن تجربتهم بشكل ملموس»

وعلى الصعيد ذاته، أكد بيان الخطوط الجوية الأمريكية التزام الشركة بدعم استقلالية المسافرين من ذوي الإعاقة. مشيرًا إلى أن هذا الاستثمار سيحسن تجربة السفر للعملاء الذين يستخدمون الكراسي المتحركة وغيرها من أجهزة الحركة.

تجدر الإشارة إلى أن الوزارة كانت قد فرضت في عام 2024 غرامة قياسية على الخطوط الأمريكية. بلغت 25 مليون دولار على ثلاث سنوات، أي أكبر 25 مرة من أعلى عقوبة سابقة على شركات الطيران بسبب انتهاكات حماية ذوي الإعاقة.

وأوضحت الوزارة أن التحقيقات كشفت عن حالات تلقت فيها الكراسي المتحركة مساعدة غير آمنة أدت أحيانًا إلى إصابات. بالإضافة إلى إخفاقات متكررة في تقديم المساعدة الفورية للكراسي المتحركة.  وسوء التعامل مع آلاف الكراسي المتحركة مما تسبب بتلفها أو تأخير إرجاعها.

الانتهاء من الاجراءات الجديدة في ديسمبر 2026

كما شددت الوزارة على ضرورة أن تكمل الخطوط الأمريكية شراء أجهزة رفع وتحريك الكراسي المتحركة بحلول ديسمبر 2026. وتنفذ نظام تتبع الكراسي المتحركة بحلول مايو 2027 . لضمان تقديم خدمة آمنة وشاملة لجميع المسافرين من ذوي الإعاقة.

وفي سياق متصل، وافقت الوزارة يوم الجمعة على التنازل عن غرامة قدرها 11 مليون دولار على شركة ساوثويست إيرلاينز. كجزء من تسوية بقيمة 140 مليون دولار نتيجة انهيار عملياتها في ديسمبر 2022 الذي عطّل أكثر من مليوني مسافر.

وأشارت الوزارة إلى أن قرار ساوثويست بالاستثمار بأكثر من مليار دولار في عملياتها ساعد على التوصل لاتفاق التنازل عن الغرامة المتبقية.